El papel de la contabilidad en la resolución de grandes retos

Accounting, Organizations and Society Workshop

DOI: https://doi.org/10.18601/16577175.n34.01

La contabilidad desempeña un papel fundamental a la hora de abordar grandes retos (grand challenges), definidos como problemas sociales de escala e impacto significativos, tales como el cambio climático, la desigualdad económica, el debilitamiento de la democracia, los conflictos armados, la migración o el desarrollo no sostenible. Considerando la urgencia de realizar investigaciones de impacto en dichas cuestiones, Accounting, Organizations and Society, probablemente la principal revista a nivel global dedicada al estudio de los aspectos conductuales, organizativos y sociales de la contabilidad, organizó un taller sobre Grandes Retos (Accounting and Grand Challenges).

El taller, que tuvo lugar en la Stockholm School of Economics los días 25 y 26 de abril de 2024, reunió a los más importantes académicos de la contabilidad de corrientes interpretativas y críticas para debatir las formas en que la contabilidad interviene en el análisis y direccionamiento de las grandes preocupaciones sociales. Como participante en ese evento, a continuación resumo algunas de las principales ideas derivadas de las sesiones de debate y que tienen implicaciones tanto teóricas como prácticas.

1. La contabilidad visibiliza e invisibiliza las aspiraciones de varios grupos sociales

La contabilidad se ha asociado normalmente a los procesos de gobernanza y control de los grupos sociales en posiciones de poder, por ejemplo, al ejercer una influencia significativa sobre la distribución de los recursos y los servicios, o al dictar los criterios que deben utilizar las empresas para emitir sus informes financieros. Pero, además, la contabilidad les permite a los grupos sociales marginados hacer visibles problemas como la desigualdad económica y la exclusión. A modo de ejemplo, una de las ponencias mostró clasificaciones y categorías contables dentro de un programa de equidad social para el otorgamiento de licencias para negocios de cannabis en Estados Unidos, lo que excluye a ciertos grupos para la obtención de licencias mientras favorece el acaparamiento de otros. Lo anterior llevó a los grupos marginados a desarrollar soluciones alternativas innovadoras para movilizar sus propias aspiraciones sociales y mostrar cómo tales clasificaciones generan segregamientos y exclusiones. Este tipo de proposiciones se une a los debates actuales sobre la forma como la contabilidad visibiliza procesos, prácticas y grupos sociales, y paralelamente puede invisibilizar a otros, en áreas tales como la industria del desarrollo internacional o los sistemas públicos de salud.

2. La contabilidad como herramienta política

Diferentes manifestaciones de la contabilidad, como las cifras, los cálculos, las métricas y las clasificaciones, pueden alterar los procesos políticos, ya que diversos grupos (p. ej., los gobiernos o la sociedad civil) suelen dramatizar las estadísticas y los números con el fin de suscitar emociones y sentimientos en los debates públicos, por ejemplo, la ansiedad ante el manejo presupuestario gubernamental, o el temor ante las cifras de la inmigración ilegal. Así, la forma en que una población se relaciona con lenguajes que apelan a lo emocional y lo comunitario se convierte en un tema contable, y más aún en una era en la que las redes sociales permiten la expresión y la visibilización de opiniones individuales (p. ej., de rechazo o escrutinio), así como la cuantificación de tales expresiones. De suerte que la contabilidad es una tecnología afectiva susceptible de ser utilizada con fines políticos para presionar una postura determinada.

3. La contabilidad como mecanismo para hacer frente a las crisis

La contabilidad desempeña un papel fundamental en la respuesta a las grandes crisis globales. Por ejemplo, la pandemia del Covid-19 puso de manifiesto cómo (la falta de) presupuestos adecuados y de sistemas de planificación ocasionaron la (inadecuada) articulación entre los distintos actores al momento de responder a las crisis de salud pública. En ese sentido, también se debatió acerca de cómo la contabilidad contribuye a exigir una mejor rendición de cuentas a las empresas y organizaciones cuando se enfrentan al escrutinio de la opinión pública en situaciones de respuesta al cambio climático y las catástrofes naturales. Este papel ético y estratégico de la contabilidad adquiere mayor relevancia en la medida en que los retos mundiales pueden ser impredecibles y sus resultados inciertos. Por ende, el llamado es a apoyar la provisión de información esencial que facilite la toma de decisiones y fomente la transparencia y la rendición de cuentas.

4. Mediación en la provisión de información medioambiental, social y de gobernanza

Algunas de las ponencias se enfocaron en debatir los problemas alrededor de los reportes y rankings de sostenibilidad, y la información medioambiental, especialmente en lo concerniente a su suministro, así como los hechos que redundaron en la creación del International Sustainability Standards Board (ISSB). Uno de los aspectos a subrayar en este debate es que la contabilidad desempeña el papel de mediador, pues quienes suministran información asumen el papel de intermediarios o "centros de cálculo". También se cuestiona la legitimidad del ISSB en su rol de proveedor del marco para le emisión de información sobre sostenibilidad.

En general, los dos días de debate mostraron cómo la contabilidad proporciona una plataforma para que los actores sociales aboguen por la transparencia, la responsabilidad y el comportamiento ético dentro de la información financiera y de control, y los procesos de toma de decisiones. A modo de reflexión, el taller también buscó ampliar las fronteras de la investigación en esos temas para lograr contribuciones a nivel teórico. No es suficiente con tomar un marco teórico y aplicarlo a un set de datos para contar una historia "limpia". La contabilidad está inmersa en contextos desorganizados, inestables y en constante cambio, por lo que la comunidad de investigadores debe recurrir a teorías que reflejen esas realidades, y que a partir de los datos empíricos se refinen esas mismas teorías.

Al reconocer que las prácticas contables desempeñan un papel importante no solo en la definición y la visibilidad de los grandes retos globales, sino también en la coordinación de los esfuerzos para abordarlos, esta editorial de la Revista Apuntes Contables invita a los académicos contables colombianos a unirse a la investigación en estos temas de vanguardia. La solución de los grandes retos globales requiere la cooperación de múltiples actores, entre ellos, el Sur global, como una de las regiones más impactadas por los grandes retos, no puede ser ajena al direccionamiento de tales problemas y al cambio sustancial.

Nelson Dueñas
Assistant Professor of Accounting
University of Ottawa